Vào ngày 28 tháng 12 năm 1895, Méliès đã tham dự một buổi trình diễn riêng tư đặc biệt về kỹ thuật điện ảnh của anh em nhà Lumière, được trình diễn cho những người sở hữu những ngôi nhà cảnh tượng ở Paris. [6] [lower-alpha 1] Méliès ngay lập tức cung cấp các Lumières 10.000 franc cho một trong các máy quay phim của họ; Lumières từ chối, nóng lòng muốn kiểm soát chặt chẽ phát minh của mình và nhấn mạnh bản chất khoa học của thiết bị. (với cùng lời đề nghị mua tương tự, họ đã từ chối Bảo tàng Grévin 20.000 franc và Folies Bergère với số tiền 50.000 franc trong cùng đêm biểu diễn trên.) [6] Méliès, với ý định tìm kiếm một máy chiếu phim cho Théâtre Robert-Houdin, đã chuyển sang hướng đi khác; nhiều nhà phát minh khác ở Châu Âu và Châu Mỹ đã thử nghiệm các máy móc tương tự như phát minh của Lumières, mặc dù ở mức độ kỹ thuật kém hơn. Có thể là ông đã hành động theo một mẹo từ Jehanne d'Alcy, người có thể đã xem máy chiếu phim hoạt hình của Robert W. Paul khi đang lưu diễn ở Anh, và Méliès đã đi du lịch đến London. Ông đã mua một máy quay phim của Paul, cũng như một số phim ngắn được Paul và Công ty sản xuất Edison bán ra. Đến tháng 4 năm 1896, Nhà hát Robert-Houdin đã chiếu những bộ phim mua được như một phần của buổi biểu diễn hàng ngày. [7]

Méliès, sau khi nghiên cứu thiết kế của Animatograph, đã sửa đổi máy này để nó hoạt động như một máy quay phim. [8] Vì phim thô và phòng xử lý phim thô vẫn chưa có ở Paris, Méliès phải mua phim unperforated ở London, và tự mình rửa và in phim của mình thông qua việc thử và sai. [7]

Vào tháng 9 năm 1896, Méliès, Lucien Korsten và Lucien Reulos đã lấy bằng sáng chế cho Kinètographe Robert-Houdin, một máy chiếu ảnh bằng gang, mà Méliès gọi là "máy xay cà phê" và "súng máy" vì tiếng ồn mà nó phát ra. Đến năm 1897, công nghệ đã bắt kịp và những chiếc máy ảnh tốt hơn đã được bán ở Paris, khiến Méliès phải bỏ chiếc máy chiếu ảnh của chính mình và mua một số máy ảnh tốt hơn do Gaumont, Lumières và Pathé sản xuất. [7]

Méliès đã đạo diễn hơn 500 bộ phim trong khoảng thời gian từ 1896 đến 1913, với thời lượng từ một đến bốn mươi phút. Về chủ đề, những bộ phim này thường tương tự như rạp chiếu ảo thuật mà Méliès đã và đang làm, chứa các "thủ thuật" và các sự kiện không thể có, chẳng hạn như các vật thể biến mất hoặc thay đổi kích thước. Những bộ phim hiệu ứng đặc biệt ban đầu này về cơ bản không có cốt truyện. Các hiệu ứng đặc biệt chỉ được sử dụng để hiển thị những gì có thể, thay vì tăng cường tường thuật tổng thể. Những bộ phim đầu tiên của Méliès hầu hết bao gồm các hiệu ứng đơn trong máy ảnh, được sử dụng cho toàn bộ bộ phim. Ví dụ, sau khi thử nghiệm với nhiều lần tiếp xúc, Méliès đã tạo ra bộ phim The One-Man Band, trong đó ông đóng cùng lúc bảy nhân vật khác nhau.[9]